개를 키움으로 인한 신체적, 정신적 건강에 대한 효과가 좋다는 것은 이미 소개한바 있지만 많은 분들이 개를 키우고자 할 때 하는 첫 번째 고민은 어떤 견종(犬種)을 골라야 하는가이다.

고르는데 집의 넓이, 가족 구성원, 개인적 취향이 기준되겠지만 많은 견종들이 제각각 매력과 특징이 있어서 견종선택에 도움이 될만한 기본적인 견종분류에 대한 것을 소개한다.

전세계적으로 존재하는 1,000 여종의 견종중에 세계애견연맹에서는 400여종을 공인하고 있으며 전세계애견단체의 원조격인 영국애견협회(KC)와 미국애견협회(AKC)는 이중에 160여종을 7개 그룹으로 나누어서 공인하고 있다.

이 7개 그룹이 바로 개들의 성격과 목적에 의한 분류이기 때문에 먼저 그룹을 결정하고, 해당 그룹에서 견종을 선택하는 것이 합리적인 견종 선택법이다.

7개 그룹에 대한 설명은 다음과 같으며, 이 그룹만 이해해도 개들의 성격, 활동량, 크기 등을 알 수 있다.

1. 새사냥개(Gun dog)그룹: 총을 사용하여 사냥하는 개들의 그룹이며, 견종명에 포인터, 세터, 스파니엘이 들어간 개들이 여기에 속한다. 그룹의 성격상 숨어있는 새를 찾고, 날아오르게 하고, 떨어진 새를 회수해야 하므로 활달하고 집중력이 높고, 사람을 잘 따른다.

2. 사냥개(Hound)그룹: 시각과 후각을 이용하여 사냥감을 추적하는 개들의 그룹으로 시각견은 빠르고 민첩한 반면 후각견은 지구력과 뚝심이 있고 고집이 세다.

3. 목축견(Pastoral)그룹: 양치기 개들이 속하는데 책임감이 강하고 머리가 좋은 것이 특징. 독일 세퍼트도 이 그룹에 속한다.

4. 테리어(Terrier)그룹: ‘테리어’라는 말이 ‘땅’이라는 라틴어에서 비롯되었듯이 땅사냥개 정도로 이해하면 된다. 농가주택에서 해로운 동물을 박멸하는 용도로 많이 사용되었던만큼 크기는 작아도 상당히 다부지고 용기가 뛰어난 견종으로 ‘슈나우져’도 이 그룹에 속한다.

5. 애완견(Toy)그룹: 작고 귀여운 견종들인 말티즈, 요키, 시츄 등으로 실내견에 적합하며, 털 손질 등 사람의 손길을 필요로 한다.

6. 실용견(Utility)그룹: 나머지 6개 그룹에 속하지 않은 견종들의 모임. 달마시안이나 불독이 여기에 속한다.

7. 사역견(Working)그룹: 사람을 위해서 일을 하는 견종들로 근력이 뛰어나고, 몸집이 커다랗고 참을성이 뛰어나다. 주인에 대한 복종심이 탁월하다.

이렇게 7개 그룹의 성격을 이해하고 결정했다면 이중에 그룹을 먼저 고르고 인터넷에서 그룹명을 검색하고 견종을 선택하면 된다.

이때 세부적으로 고려해야 할 것이 외모와 크기, 털의 길이 등이다.

크기는 용변의 양과 관계가 있으며, 털은 의외로 짧은 털이 많이 빠지는 단점이 있으니 고려해야 한다.

서적이나 인터넷을 검색할 때 꼭 참고할 것 몇 가지는 다음과 같다.

암수여부(암컷은 1년에 두 번 15일씩 생리를 하며, 수컷은 다리를 들고 영역표시를 한다), 개의 몸무게(독일 세퍼트의 몸무게는 30kg, 소형 애완견은 2~3kg 정도이니 참고), 쓸데없이 짖는 헛짖음 정도(공동주택에서는 곤란), 가구나 사람 손을 아프게 무는 물기정도, 털의 빠지는 정도(통상 털이 가장 적게 빠지는 견종은 푸들이며, 짧은 털이 많이 빠짐), 집을 나가는 가출정도(가출이 심한 견종은 산책시 줄을 꼭 할 것), 타인에 대한 경계심 정도(타인이 예쁘다고 만지면 물수도 있음), 싸움기질 정도(산책시 다른 개들과 싸울 수 있음), 하울링(밤에 늑대처럼 울부짖는 것) 여부, 북방견인가 남방견인가(썰매견같은 추운지방 개들과 더운나라 개들은 계절별로 온도에 주의를 철저히 해야 함), 이밖에도 여러 가지 참고할 사항이 많은데 한번 개를 분양받으면 반품도 안되고, 폐기처분도 안되며 싫건 좋건 10년 이상을 같이 살아야 하기 때문에 처음 선택시 신중해야 한다.