뉴욕 할렘이 한국의 물결로 출렁였습니다. 16일 맨해튼 134가 할렘지역에서 한국의 문화를 알리는 거리축제가 사상 처음 펼쳐졌거든요.
이날 행사는 ‘한국식 교육’과 ‘한국어 필수과목’으로 잘 알려진 데모크라시 프렙스쿨이 주최하는 것으로 올해 처음 학교 실내를 떠나 ‘블럭 파티(거리 축제)’ 방식으로 치러져 관심을 모았습니다.
특히 한국 학생들이 단 한명도 없는 미국 학교가 지역 주민들과 함께 즐기는 한국문화 축제(Korean Street Festival)를 기획했다는 점에서 자생적인 ‘한류 열풍’의 새로운 장을 연 것으로 평가되고 있습니다.
데모크라시 프렙스쿨의 한국인 스탭 소피 리 씨는 “한국인이 한국문화를 알리는 행사가 아니라 미국인 학생들이 직접 기획하고 행사를 주도했다는 점에서 할렘지역에 새로운 이정표(里程標)를 만들게 됐다”고 의미를 부여했습니다.
축제 시작에 앞서 미국 학생들이 ‘세월호 참사’ 희생자를 애도하는 묵념(黙念)을 했는데요. 자신들과 나이가 비슷한 한국학생들이 너무 많이 희생된 참사에 진심으로 마음 아파하는 모습이었습니다.
한 부스에서는 티셔츠를 학생들이 직접 팔아서 모은 성금으로 한국측에 기부(寄附)도 할 것이라고 하는군요. 참 고맙고 대견한 일입니다.
이날 정오부터 5시간 넘게 진행된 축제는 연인원 2천여명이 참석한 가운데 한식과 한국문화를 홍보하고 다양한 한국문화를 체험할 수 있는 십여개의 부스들이 자리했고 거리 중앙의 임시 무대에선 다채로운 공연이 펼쳐졌습니다.
한식세계화추진위원회에서 마련한 비빔밥과 김치, 잡채, 김치전, 인절미 등 군침이 도는 한식부스엔 많은 사람들이 길게 줄을 늘어섰고 전통 투호(投壺)놀이와 굴렁쇠를 즐기는 모습도 눈에 띄었습니다.
한복을 입고 사진촬영을 할 수 있는 부스와 한글을 배워보는 부스, 태극기와 한글이 쓰인 티셔츠로 장식이 된 부스에선 한국의 대중문화를 알리고 있더군요.
고운 한복 차림의 유치원 초등생들은 곰세마리 등 한국 노래에 맞춰 귀여운 율동을 선보였고 중학생 밴드의 아리랑 공연, 고등학생들의 K팝 공연, 댄싱팀의 역동적인 춤사위는 관객들의 열렬한 호응을 받았습니다.
한복을 입고 사진촬영을 할 수 있는 한복 체험 부스와 페이스 페인팅, 붓글씨로 미국인들의 이름을 한글로 써주는 부스는 물론, 북한 인권문제와 북한 어린이들을 돕는 캠페인 부스도 차려졌더군요.
가장 인기를 모은 부스중 하나는 미주한국불교문화원(원장 김정광)이 마련한 연꽃 장식 교실이었습니다. 많은 어린이들을 비롯한 가족 단위 참가자들은 즉석에서 풀을 발라 간단한 오색연꽃을 만들며 즐거워하는 모습입니다.
패트리샤라는 여성은 “우연히 거리축제에 왔다가 너무나 예쁜 종이등을 만드는 것에 반했다. 집에 장식으로 해놓겠다”고 환한 표정을 지었습니다.
미주한국불교문화원의 김정광 회장은 “데모크라시 프렙스쿨의 요청을 받고 한국에서 400개 분량의 연등 재료와 100개의 등을 공수(空輸)해 왔다”면서 “기대이상의 호응에 놀랐다. 내년엔 예쁜 족두리 제작 등 아이템을 더욱 늘릴 생각”이라고 말했습니다.
한가지 빠질 수 없는 것은 ‘한국문화축제(Korean Street Festival)’가 성공적으로 열린데는 배우 이영애씨와 한국홍보전문가 서경덕 성신여대 교수의 조용한 후원(後援)이 있었다는 사실입니다.
앞서도 잠깐 말씀드렸지만 데모크라시 프렙 스쿨은 할렘에서 한국식교육과 필수한국어의 교과과정으로 일약 명문으로 부상한 학교입니다. 초대 교장이었던 세스 앤드류(36) 설립자는 스승을 존경하고 학업에 매진하는 한국식 교육문화를 데모크라시 프렙에 이식(移植)시켜 대성공을 거뒀습니다.
맨해튼에만 유치원과 초중고교 등 7개 캠퍼스를 운영하고 최근엔 뉴저지 캠던에 8번째 캠퍼스를 여는 등 ‘한국식 교육모델’을 확산(擴散)시키고 있다는군요.
이영애 씨가 이 학교와 인연을 맺은 것은 지난 2012년. 한국식교육의 장점을 교육선진국인 미국의 학교에 성공적으로 안착시킨 것에 감동받고 지난해 세스 설립자와 학생들을 초청하기에 이르렀습니다.
데모크라시 프렙스쿨이 올해 처음으로 주민들과 함께 하는 거리축제를 연다는 소식에 이영애 씨는 ‘한식홍보 파트너’인 서경덕교수와 함께 적잖은 후원금을 모아 전달했습니다.
미주한국불교문화원과 뉴욕의 한식세계화추진위원회도 문화체험과 음식지원 등 행사 지원에 나섰구요.
이날 축제 현장에서 만난 서경덕 교수는 “뉴욕 할렘의 거리에서 이처럼 한국 음식과 문화 축제가 성대하게 열리는 것을 보게 될 줄 몰랐다. 더구나 이런 행사를 미국 학생들과 교사들이 직접 기획했다는 것은 정말 놀라운 일”이라고 소감을 피력(披瀝)했습니다.
서 교수는 “학습에 대한 열정은 물론, 스승에 대한 존경(尊敬)과 예의범절(禮儀凡節)을 강조하는 데모크라시 프렙스쿨을 보면 한국학교보다 더 한국학교같다는 느낌도 든다”면서 “이런 학교가 하나의 ‘롤 모델’로 뉴욕은 물론, 미국 전체로 퍼져나갈 수 있도록 아낌없는 후원을 할 필요가 있다”고 강조했습니다.
이영애 씨와 함께 전 세계에 한식을 홍보해온 그는 “앞으로도 ‘한식 세계화’를 위해 전 세계에서 펼쳐지는 한식 관련 주요 행사에 꾸준히 도움을 줄 생각”이라고 전했습니다.
두 분 정말 파이팅입니다. ^^
아무튼 뉴욕 할렘 한복판에서 미국 학교 학생들이 자발적으로 나서서 한국 음식과 문화 축제를 연 것이 정말 멋지고 놀라워 내내 뿌듯한 마음이었습니다.
내년엔 더 멋지고 풍성한 행사가 되기를 기원해 마지 않습니다.
땡큐 데모크라시 프렙 스쿨!!
뉴욕 : 
파리 : 
서울 : 
